羽翼是鳥類最重要的特色之一，有了身上的羽翼才能造就鳥類翱翔的本能，然而羽翼的重要更在於它的品質可以反應出身體健康程度的指標．正常情況下，健康的羽翼會在換羽過程中替換（原羽翼，可能為正常或破損）而出，當攝取營養失調時或特定疾病所致時則會造成有問題的羽翼的生成，除此之外，羽翼亦能當作年齡，情緒或基因的判斷依據．
雛鳥的年齡：
藉由全身羽翼的發展過程可以大致了解雛鳥的年齡，鸚鵡類雛鳥（玄鳳）在破殼後通常身上只帶些許的絨毛（黃色或白色，依基因而不同），隨著雛鳥的成長，約為一星期後，毛囊內便逐漸地形成羽翼（此時通常能直接透過皮膚而見，呈黑點狀）．當羽翼開始自皮膚生長而出時會被“羽鞘”所包覆，有時亦會在前端帶有絨毛．玄鳳雛鳥的羽翼在發育時通常由雙翅，頭頂及尾部開始成長，隨後，全身的羽翼發展會依一定的規則排列發展，通常會由頭部至胸前及頭部經背部延伸至尾部（軀體上會依四條主羽翼線發育，為背部二條及下腹兩側各一條）．
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玄鳳雛鳥身上的羽翼在４～５個星期時便會全身覆蓋全身（翅膀內側處尚未完全發育完整）．尾部的羽翼是發展過程中最後完成的部份（冠羽在往後幾次換羽後可能會再成長），通常在２～３個月內幼鳥便會有如成鳥的外表，羽翼發育完整的玄鳳會有約３０公分之長（從頭頂至尾翼），其中尾翼會佔去一半的長度．玄鳳尾翼固定有１２根，其中中間兩根會略長．
壓力紋：
羽翼在發育過程中需要足夠的養份作用才能產生出正常的羽翼，因此在發育過程中若是營養的吸收有異常便很容易產生壓力紋．壓力紋為羽翼上發生異常色澤的改變，通常為黑色或正常羽色的褪色而在羽翼上呈現橫切條紋狀，多層的橫切條紋可能會在全身的羽翼上發生．成年的鳥通常會因營養失調而發生壓力紋，但年輕的鳥若是有胃腸問題，消化困難，長期處於寒冷狀態及食用量不足時亦會造成壓力紋的產生．
有時，新生羽翼無法正常地從羽鞘破裂而出（在羽鞘內過長的時間）時會造羽翼有斷層或色澤褪去的結果．因無法自羽鞘破裂而造成的羽翼斷層效果和壓力紋的差異處在於壓力紋的發生通常為大面積性的，而無法自羽鞘正常破裂者通常為偶發且獨立性．壓力紋的產生雖不能絕對證實寵物鳥當下即有疾病的事實，但其發生通常是生存條件中至少有一種問題出現的警訊．
換羽：
換羽是鳥類生長過程中一種機能正常發展的過程，透過換羽的過程，才能確保鳥類在野地生存時能保有絕對的優勢．鳥類從出生後便會不間斷地發生換羽的情況以維持羽翼的品質．換羽通常發生在季節轉換時或是繁殖季節後，而每種鳥類的換羽頻率並非相同．所謂的換羽其實是局部性的更換掉有所損壞或原已脫落的羽翼，換羽過後羽翼的數量並不會有過多或過低的改變．然而有別於季節的差異（特別是夏季與冬季）鳥類本能上會適切地減少或增加羽翼的數量以適應當前的溫度改變．每種鳥類的羽翼數量並非相同，以中小型鳥類而言，一般平均的羽翼數量大約在於２千到５千之間．換羽時，由於全身羽翼會陸續出現羽管，此時為彼此理毛是鳥類社交中重要的活動行為，而被飼養的寵物鳥亦會尋求飼主的協助（特別是單一飼養時）．
品種的判斷：
對某些特別的鳥類（如玄鳳）而言，由於特定的基因會產生特殊的羽色變化，故以羽翼來判斷鳥類的基因（品種）會是最簡易的方式之一．然而，大部份的年輕幼鳥在羽翼初次生成時皆會有如同成年雌鳥般的羽翼特色，故若欲藉羽翼來作為判斷品種（甚或性別）的依據時則應在幾次換羽過後才更具準確度．目前玄鳳已被認定的品種有十幾種，然而在彼此配對下，多數的玄鳳後代可能會同時帶有其他不同的基因，而在這樣的混種下，其外表的羽翼亦會有滲雜其他不同羽色的現象．
發育不良或破損（褪色）：
營養問題或其他因素（如長處壓力環境下）而造成的另一個羽翼問題便是羽翼的發育不全，通常為羽翼無法正常展開而有糾纏或破損及色澤不良的效果．這類有問題的羽翼通常會被鳥所拔除並在換羽時由新羽替代之．羽翼發育不良常發生在營養失衡，機能代謝問題或是不適切的曝光週期等．後天因素造成的羽翼不良有過度磨損其他物品，老化，粉絨（羽）的缺乏，過度的理毛，飼主過度的清潔，油物料等的破壞，爭鬥時造成的損壞及缺乏陽光照射等．
羽翼色澤改變：
造成羽翼色澤變異的原因主要是因為缺乏或過度攝取某種營養成份．然而隨著飼養知識的增進，大部份被飼養的寵物鳥皆能得到較均衡的飲食而鮮少發生羽翼色澤突然變化的情況．長期只以殼物餵養的寵物鳥則較有發生羽翼色澤改變的情況．羽翼色澤發生改變是寵物鳥因長期飲食失調而造成身體某機能
危害可能產生的先前警訊，若有此現象發生時，飼主則應帶鳥就醫檢查，並適量地補充缺乏（或減少）之營養素及調整所提供的飲食．
身體健康狀況：
除了以羽翼品質來評斷鳥類的健康情況外，羽翼平時所呈現的方式亦是作為判定鳥類是否有身體不適的依據．正常的鳥類羽翼為全身平順貼齊，而當身體有所不適時則會有膨鬆的狀態．有時當鳥類在感覺體溫過高或過低時亦會有藉膨鬆羽翼來達到調節體溫的作用．
而經常性地有拔羽情況的鳥類則會有心理疾病或是身體帶有寄生蟲的可能．
情緒意境的表達：
對某些特別的鳥類而言，一種最簡易觀察其情緒的方式便是視其頭頂的冠羽變化，除此之外，有時鳥喙兩側羽翼的動作，尾部羽翼的擴張或軀體羽翼的膨鬆都可以是其情緒，意念及警戒的表達方式．繁殖季節時，羽翼的使用亦是相當重要的
求偶手段，有些鳥會以羽翼的色澤變化來吸引異性的目光，有些鳥則會以擴展身軀（羽翼）來狀大其雄威．